Сорел промолчал. Он не знал, насколько объективна система проверки знаний, применяемая в Звёздной Академии, но, если честно, тестам он не доверял никогда.
— Так что я, наверное, поступлю на подготовительные курсы при Научной Академии, а в следующем году буду снова сдавать экзамены в Звёздную, — твёрдо закончила девушка. — Думаю, у меня всё получится.
— Разумеется, получится, — легко согласился Сорел. — Если даже у Леи это получилось…
Эван искоса посмотрела на своего собеседника. Послушать Сорела, так Лея была абсолютно беспросветной кретинкой без всякой надежды на реабилитацию. Самое смешное, что при этом он её совершенно искренне любит и убьёт любого, кто посмеет сказать о ней гадость. Собственно, именно так и выглядят со стороны взаимоотношения людей и вулканцев на протяжении последних двухсот лет… Классика.
— Я иду в кафе, — просто сказала она, никак не комментируя его последнюю реплику. — Составите компанию?
— Не вижу причин для отказа, — согласился Сорел. — Тем более что я ничего не ел со вчерашнего дня.
— Да уж, — сочувственно отозвалась Эван. — Насколько я поняла, хорошая еда на ваших свадьбах в программу дня не включается…
* * *
— И, всё-таки, ответь мне честно, чего ради ты выскочила замуж? — не унимался Джек, раставляя на столике их заказ — фрукты, сок и булочки.
— Честно? — озадачилась Лея. — Сама не знаю. Да меня как-то особенно и не спрашивали… Лично я без этой свадьбы прекрасно обошлась бы, во всяком случае, пока, да и Сорел, я думаю, тоже. Просто кому-то очень нужно было нас поженить, — она помрачнела. — Я даже догадываюсь, кому именно.
— И ты вот так просто согласилась?!
— Ни за что бы не согласилась, если бы речь шла не о Сореле.
— Я думал, ты его терпеть не можешь!
— Не совсем. У нас с ним… особые отношения, — ответила она. — В любом случае, что сделано, то сделано. Надо нести ответственность за свои поступки. И хватит об этом. Скажи мне лучше, когда ты в последний раз видел Совока?
— Так сразу и не ответить… Недели три уже не появлялся. Точно! Сэлв улетел примерно в то же время. Большего сказать не могу. А тебе зачем? Давно ни с кем не ругалась?
— Ага, что-то вроде того, — Лея повертела в руках яблоко и отложила его в сторону. — Джек, а ты когда-нибудь вернёшься на Землю?
— Какая Земля? Доучиться надо, да и отца бросать не хочу. Вот когда он женится…
— Твой старик? Женится?..
— Он такой же старик, как ты — пенсионерка, — фыркнул Джек. — Женится, конечно, тем более что дама сердца у него, кажется, уже имеется. А вообще… не знаю. Сэлв улетел, теперь вот ещё ты, Эван тоже рано или поздно с места сорвётся… один я остался.
— Ладно, красавчик, хватит ныть, — рассмеялась Лея. — Вот окончишь свою Научную Академию — и на Землю! Только представь, какая это будет команда — ты, Сэлв, я и Эван! Закачаешься! Звездолёт у нас, конечно же, будет свой…
— Точно, — проворчал Джек. — Назовём «Чёрная жемчужина».
— Лучше «Черная Омега», — хихикнула Лея.
— И ты, конечно, метишь в капитаны.
— Само собой! Сэлв будет моим старшим помощником и возглавит научный отдел. Тебя я назначу начальником инженерной службы, а Эван возьмёт на себя медицинский отсек…
— Не уверен, что это хорошая идея, — засомневался Джек. — Она же ненавидит врачей!
— Одно дело лечиться, а другое — лечить, понял? И потом… поставим ей там личный компьютер с выходом в Галанет, она и согласится. Будет, кстати, инженером связи на полставки за компанию подрабатывать…
— Сорела с собой возьмём или пусть дома сидит, детей воспитывает? — деловито поинтересовался Джек.
— Ну… — Лея задумалась. — Если будет себя хорошо вести, то у нас на корабле ещё осталось вакантное место офицера службы безопасности.
— Ага, только ещё Н'Кая для полного веселья не хватает.
— Найдём! — уверила парня Лея. — И посадим… в разведотдел. Не вариант?
— Очаровательно, — прищурился Джек. — Я буду жить ожиданием этого дня. Кстати, насчёт твоего мужа. Я не очень силён в вулканских традициях, но, по-моему, после свадьбы вы не менее года должны прожить вместе, а ты улетаешь в Звёздную. Как же так?
— Для нас… сделали исключение, — Лея принялась нарезать яблоко на кусочки, сосредоточенно глядя на свои руки. — Всё-таки я землянка, да и со стороны родственников жениха особых возражений, кажется, не было. Как и со стороны невесты, впрочем. Как ни крути, а мне действительно ещё только шестнадцать лет, — она вымученно улыбнулась. — Для семейной жизни возраст явно неподходящий… Тут ты прав.
— Я всегда прав, — самодовольно ответил Джек. — Надеюсь, ты будешь мне писать?
— Джек, если я буду писать всем, кто меня об этом попросил, мне придётся оставить учёбу в Звёздной и целиком посвятить себя эпистолярному жанру, — усмехнулась Лея. — Но тебе я писать буду. Честное слово. Вот только вряд ли ты мне ответишь.
— Отвечу, — Джек прижал к сердцу руку вместе с недоеденной булочкой. — Честное слово. И следи там за Сэлвом. Как бы он чего не учудил… от радости великой.
* * *
Продолжая беседовать примерно на те же темы, Эван и Сорел вошли в кафе. Точнее, это Эван вошла, а Сорел застыл на пороге, пристально глядя куда-то в глубину помещения.
Эван вздрогнула от мгновенно нахлынувшего и тут же исчезнувшего ощущения чужого гнева. Чувство было настолько полновесным и ярким, что она невольно начала оглядываться в поисках источника столь мощной эманации… и тут же увидела Лею и Джека, сидящих за угловым столиком, на своём любимом месте. Никто из них особо разгневанным не выглядел, напротив, они мило улыбались друг другу и вели вполне дружескую беседу. И даже более чем дружескую, подумала Эван, глядя на руку Леи, лежащую поверх руки Джека. Мгновенно догадавшись, в чём дело, она посмотрела на Сорела, но тот уже был вполне спокоен. Или просто казался таковым.
Этого только не хватало, мысленно взвыла девушка. И дело даже не в том, что она могла заподозрить сестру в каких-то романтических чувствах к молодому механику, вовсе нет; просто рядом с ней стоял Сорел с самым приятным выражением лица, что уже само по себе наводило на мрачные размышления, а размышлять сейчас хотелось о чём угодно, только не о последствиях предстоящей дружеской беседы.
Впрочем, опасения оказались излишними. Сорел вполне спокойно подошёл к столику, за которым сидели молодые люди, и придвинул третий стул.
— Не помешал?
Джек вздрогнул и покраснел, будто его и впрямь застигли за чем-то неприличным, а Лея, напротив, побледнела и отрицательно покачала головой, продолжая целеустремлённо резать многострадальное яблоко на всё более мелкие кусочки.
Эван хмыкнула и придвинула к столику четвёртый стул.
Интересно, а как бы я чувствовала себя, случайно встретившись в кафе с собственным мужем на следующий день после свадьбы, учитывая… хм… все предшествующие тому обстоятельства?
Отвечать на этот вопрос, исходя из собственного жизненного опыта, почему-то не хотелось.
Сорел внимательно осмотрел всех присутствующих и, видимо, сделав для себя какие-то выводы, едва заметно усмехнулся.
— Лея, нам необходимо кое-что обсудить, — сказал он, вынимая у неё из руки нож и отодвигая тарелку с яблочным пюре. — Прямо сейчас. Это касается только нас двоих, — предупредил он Джека и Эван.
Эван слегка пожала плечами — ваши проблемы, вы их и обсуждайте… Начисто проигнорировав панический взгляд сестры, Эван дружески улыбнулась Джеку.
— Почему бы и нет? Долгой вам жизни и процветания, Сорел… Лея…
Сорел кивнул головой, прощаясь с молодыми людьми, и вытащил из-за столика упирающуюся Лею. Бросив в их сторону умиротворённый взгляд, Эван взяла с тарелки последнее яблоко, чудом уцелевшее в неравном бою с Леей и её плохим настроением, и с удовольствием откусила от него огромный кусок.
— Эван… — Джек выглядел несколько виноватым. — Надеюсь, это не из-за меня? Ну… то есть она… как бы… замужняя женщина…
— Очень даже из-за тебя, — Эван слизнула с пальцев яблочный сок. — Но лично тебе беспокоиться не о чем.
— А ей?
— Да и ей, в общем-то, тоже, — Эван рассмеялась. — Успокойся, Джек! Они и раньше ругались по каждому пустяку, ты думаешь, свадьба что-то изменит? Иногда мне кажется, им это просто нравится. Так что пей сок и не очень-то обольщайся на свой счёт. Тоже мне, Джеймс Кирк какой выискался!
* * *
Некоторое время Сорел шёл молча, крепко держа своё сокровище за воротник, словно одного из Рикиных детёнышей, потом сообразил, что за картину они представляют со стороны и разжал пальцы, запоздало порадовавшись тому, что по дороге им не встретился ни один соплеменник. Лея тут же сделала шаг назад, не сводя со свежеприобритённого мужа подозрительных глаз.
